Jelaga dan debu mengubah perkembangan tiroid pada janin sebelum mereka dilahirkan di kota-kota berasap, meningkatkan kekhawatiran tentang dampak kesehatan di kemudian hari. Itu berarti sebelum seorang dokter memotong tali pusar, orang tua memeluk bayi mereka, atau tatapan saudara kandung kepada anggota baru dalam keluarga, belaian polusi udara sudah lebih dulu mencapai bagian dalam rahim. Ini adalah salah satu dari sedikit studi untuk memantau efek polusi udara pada janin yang sedang berkembang dan yang pertama melacak perubahan polusi bulan demi bulan pada hormon tiroid. "Polusi udara buruk bagi orang dewasa serta anak-anak dan studi ini menunjukkan bahwa itu mungkin juga buruk bagi janin, meskipun dilindungi di dalam rahim," kata Carrie V. Breton, penulis studi dan profesor kedokteran di Keck Fakultas Kedokteran USC. "Fungsi tiroid penting untuk banyak elemen kehidupan dan penyesuaian yang dalam kandungan mungkin memiliki konsekuensi seumur hidup," tambahnya. Ilmuwan USC telah mempelajari dampak kesehatan dari polusi udara perkotaan selama satu generasi di bawah Studi Kesehatan Anak. Ini adalah salah satu upaya penelitian berkelanjutan terbesar di dunia yang mengamati secara eksklusif bagaimana udara kotor membahayakan anak-anak. USC terletak di kawasan Los Angeles, rumah bagi kabut asap perkotaan yang parah secara historis, sebuah laboratorium ideal untuk mempelajari efek kesehatan polusi udara dan perubahan lingkungan sepanjang waktu. Sejak upaya tersebut dimulai pada tahun 1992, berbagai peneliti USC telah mendokumentasikan bagaimana polusi udara berkontribusi pada ketidakhadiran di sekolah, asma, bronchitis, dan fungsi paru-paru yang hilang. Sebaliknya, karena kualitas udara telah meningkat karena regulasi dan inovasi teknologi, para ilmuwan telah dapat melacak peningkatan kesehatan anak-anak. Dalam studi baru, tim peneliti fokus pada 2.050 bayi baru lahir, dari orang tua yang telah terdaftar dalam Studi Kesehatan Anak sebelumnya. Mereka dipilih dengan menggunakan data kelahiran dari pertengahan 1990-an, ketika mereka adalah siswa sekolah dasar di 13 sekolah California Selatan. Para peserta dimasukkan hanya jika mereka memiliki tes darah yang diambil segera setelah kelahiran dan memiliki langkah-langkah paparan bulanan lengkap untuk polusi udara selama kehamilan. Para ilmuwan memeriksa kadar darah untuk total tiroksin (TT4), hormon yang dikeluarkan oleh kelenjar tiroid. Para peneliti menemukan bahwa ketika paparan PM2.5 meningkat 16 mikrogram per meter kubik udara (kira-kira volume pencuci piring), kadar TT4 dalam darah meningkat 7,5 persen di atas tingkat rata-rata pada bayi. Ketika paparan PM10 meningkat 22 mikrogram per meter kubik, level TT4 meningkat 9,3 persen, menurut penelitian. Mereka tidak melihat peningkatan yang sama terkait dengan polutan udara lainnya, seperti ozon atau nitrogen dioksida. Selain itu, paparan selama tiga sampai tujuh bulan kehamilan paling signifikan untuk PM2.5, yang biasanya partikel jelaga 20 kali lebih kecil dari diameter rambut manusia. Paparan PM10 selama satu hingga delapan bulan kehamilan dikaitkan dengan konsentrasi TT4 bayi baru lahir yang jauh lebih tinggi. PM10 adalah partikel di udara, berdiameter 10 mikron, yang sering berasal dari debu tanah dan pasir jalanan yang hancur. Temuan menunjukkan bahwa kelenjar tiroid janin tampaknya sangat rentan terhadap partikulat di udara, terutama selama awal hingga pertengahan kehamilan. Ini konsisten dengan penelitian sebelumnya oleh peneliti lain yang menunjukkan bahan kimia industri, asap tembakau, dan polusi udara dalam ruangan berdampak pada kelenjar tiroid. Namun, penelitian ini tidak menilai dampak kesehatan dari paparan polusi udara. Hormon tiroid sangat penting untuk mengatur pertumbuhan dan metabolisme janin serta memainkan peran penting dalam perkembangan saraf. Bahkan, perubahan halus dalam fungsi tiroid ibu selama kehamilan telah dikaitkan dengan penurunan pertumbuhan janin dan defisit kognitif pada anak-anak, dengan efek merugikan yang diamati untuk hormon tiroid tingkat rendah dan tinggi, penelitian menemukan. Juga, penelitian ini hanya melihat satu jalur hormon yang terkait dengan kelenjar tiroid. Meskipun demikian, temuan ini menggarisbawahi bahwa polusi udara menembus jauh di dalam tubuh manusia untuk menjangkau orang-orang yang paling rentan dari semua: bayi yang belum lahir. Breton mengatakan ini adalah peringatan bagi, tidak hanya untuk tempat-tempat berasap seperti California dan Amerika Serikat, tetapi dengan cepat mengindustrialisasi kota-kota di seluruh dunia. "Ada beberapa tempat di seluruh dunia di mana polusi udara meningkat pesat," kata Breton. "Ini adalah contoh lain dari paparan lingkungan yang mempengaruhi perkembangan awal dengan cara yang halus, dan kita belum tahu konsekuensi selanjutnya bagi kesehatan."

Sumber: DOI 10.1001/jamanetworkopen.2018.2172