Pandemi Covid-19 tak cuma meringkus banyak hal dalam hidup kita, tapi juga membuat bayangan kita akan masa depan jadi lebih sederhana. Bisa menentukan lokasi nongkrong dengan leluasa atau tak perlu mengingat untuk melepas masker saat sesi foto di pesta pernikahan kerabat, adalah beberapa hal sederhana tersebut. Selepas dua tahun pandemi, bahkan untuk sekadar menempatkan harapan di tempat yang kita inginkan, menjadi sesuatu yang sungkan dilakukan.

Namun, setelah 3 bulan varian Omicron, beberapa ahli penyakit menular mengatakan bahwa akhir dari pandemi sedikit tersingkap, meskipun dengan beberapa peringatan yang tetap harus disiapkan langkah antisipasinya.

Beberapa negara telah menunjukkan grafik kasus Omicron yang melandai dan mulai melonggarkan pembatasan. Negara-negara dengan cakupan vaksinasi yang tinggi, seperti Denmark, juga memiliki jumlah infeksi yang mengejutkan tetapi dengan penyakit dan kematian yang jauh lebih ringan. Afrika Selatan, tempat Omicron pertama kali dideteksi, mengalami puncak kasus pada pertengahan Desember. Meskipun kematian masih meningkat, dampak keseluruhannya juga relatif ringan.

Omicron telah menunjukkan bahwa bahkan gelombang yang relatif ringan dapat memberikan beban yang luar biasa pada sistem kesehatan dan masyarakat secara keseluruhan, dan tidak jelas berapa lama kekebalan Omicron akan bertahan, bagaimana virus akan berkembang dari sini, dan seberapa sering terobosan infeksi akan menyebabkan masalah kesehatan jangka panjang.

Memang, data sejauh ini menunjukkan respons kekebalan manusia menjadi lebih baik dan lebih luas dengan setiap paparan protein lonjakan SARS-CoV-2. Tetapi lonjakan Omicron sangat berbeda dari varian sebelumnya sehingga belum jelas seberapa besar kekebalan yang akan ditambahkan gelombang Omicron, atau berapa lama akan bertahan, kata Leif Erik Sander, ahli imunologi di Rumah Sakit Universitas Charité di Berlin. Dan kekebalan bisa berkurang, menyebabkan peningkatan baru dalam jumlah orang yang rentan terhadap infeksi.

Baca Juga:

• Memahami Omicron dari Varian hingga Vaksin
• Skoring Terbaru Badai Sitokin pada Pasien COVID-19
  

Berkaca pada Omicron

Secara statistik, Omicron tampaknya lebih kecil kemungkinannya untuk menyebabkan kematian dibandingkan varian Delta. Berbagai penelitian di awal merebaknya Omicron menemukan bahwa risiko rawat inap atau kematian akibat Omicron kurang dari setengah Delta.

Para ilmuwan masih mencoba untuk menguraikan apakah Omicron benar-benar menyebabkan penyakit yang lebih ringan, atau apakah itu hanya tampak lebih ringan karena lebih banyak orang yang divaksinasi sehingga terlindungi dari hasil terburuk.

‘Efek yang lebih ringan’ kemudian menjadi simpulan yang penuh jebakan. Seperti yang dikatakan Shane Crotty dari the La Jolla Institute for Immunology,

"Menjadi ringan, itu kesalahpahaman terbesar. Pada orang yang divaksinasi, Omicron hampir secara universal ringan, dan itu fantastis. Tetapi semua itu berarti bahwa varian Omicron masih tetap mematikan, ia hanya kurang mematikan dibandingkan Delta.”

Selain itu, ia menyebut gagasan bahwa virus pasti berevolusi menjadi kurang mematikan bagi inangnya sebagai dongeng yang mungkin membuat lebih mudah untuk tidur di malam hari, tetapi tidak memberikan wawasan tentang masa depan virus corona.

Salah satu contoh adalah Rotavirus, yang membunuh ratusan ribu anak di seluruh dunia akibat penyakit diare setiap tahun, telah berevolusi menjadi lebih ganas. Sampel virus cacar pada Zaman Viking yang dilaporkan pada tahun 2020 menunjukkan bahwa virus tersebut, yang terkenal membunuh 30% orang yang terinfeksi pada abad ke-20, dulunya merupakan penyakit yang lebih ringan.

Ancaman varian baru Covid-19 yang lebih mematikan dan lebih menular yang muncul lebih dari sekadar teori. Beberapa mutasi (terkait dengan fusi virus yang menyerang ke sel) yang membuat Delta lebih berbahaya belum dibawa oleh Omicron, tetapi mereka telah terlihat pada beberapa versi varian di beberapa tempat.

Varian Selanjutnya

Varian berikutnya bisa sama atau bahkan lebih menular daripada Omicron. Itu bisa memberi orang gejala yang lebih parah - atau tidak ada gejala sama sekali. virus bisa bermutasi secara bertahap, seperti yang terjadi pada varian Alpha dan Beta. Atau bisa membuat lompatan yang sangat besar, seperti Delta dan Omicron.

Virus flu H1N1, misalnya, adalah virus baru ketika memulai salah satu pandemi terburuk dalam sejarah pada tahun 1918 -- virus itu menginfeksi sepertiga populasi dunia dan membunuh 50 juta di antaranya.

Pandemi itu akhirnya berakhir, tetapi virus itu masih bersama kita sampai sekarang. Kakek buyut dari semua virus H1N1 yang kita temui setiap tahun, mengalami banyak mutasi sejak saat itu, tetapi berasal dari galur yang sama. Jadi ada kemungkinan virus Sars-Cov-2 akan melakukan hal serupa.

Itu adalah skenario terbaiknya. Dengan skenario seperti flu ini, dunia perlu fokus untuk melindungi mereka yang rentan terhadap penyakit parah, memastikan mereka mendapatkan vaksinasi dan memiliki akses ke antibodi monoklonal dan antivirus. Perusahaan vaksin perlu membuat vaksin khusus sehingga orang bisa mendapatkan suntikan Covid-19 setiap tahun.

Skenario terburuk adalah jika varian baru mampu lolos dari perlindungan vaksin dan perawatan. Delta bisa saja kembali. Sebagian besar tergantung pada seberapa jauh dan seberapa banyak Omicron yang dapat ditransmisikan daripada Delta.

Kedua varian mungkin juga bergabung kembali untuk menghasilkan virus yang menggabungkan trik penghindaran kekebalan Omicron dan tingkat keparahan Delta. Varian yang sama sekali baru yang menjadi perhatian kemungkinan akan muncul juga, termasuk kemungkinan kombinasi mutasi baru yang dapat menghindari kekebalan manusia.

Sekali lagi: Vaksin!

Jumlah besar infeksi yang disebabkan oleh Omicron kemungkinan akan meninggalkan semacam kekebalan yang diperkuat terhadap virus corona. Sekitar 60% populasi dunia kini telah menerima setidaknya satu vaksinasi juga, yang mengubah lanskap yang dihadapi oleh virus.

Namun, seberapa banyak kekebalan yang ditambahkan oleh infeksi Omicron bagi seseorang masih tidak pasti, dan mungkin berbeda pada setiap orang, tergantung pada kesan infeksi yang tersisa pada sistem kekebalan mereka.

Menurut CDC, semakin banyak orang yang tidak divaksinasi, semakin banyak yang berakhir di rumah sakit. Semakin banyak kasus, semakin banyak peluang untuk varian baru yang berbahaya.

Kita telah menyaksikan beberapa varian terakhir muncul dari populasi yang sebagian besar tidak divaksin. Kita mungkin beruntung dengan Omicron, yang mengirim lebih sedikit orang ke ICU, kita mungkin tidak seberuntung itu lain kali.

Mendorong vaksinasi semakin luas, bukan hanya soal menangkal efek parah Covid-19. Tapi, lebih dari itu, dalam jangka panjang, kombinasi vaksinasi global dan kekebalan apa pun yang berasal dari infeksi, pada titik tertentu akan menghasilkan gelombang terakhir pandemi.

Semoga pada beberapa persimpangan evolusi, SARS-CoV-2 menuju ke alur tersebut. Oh iya, Sejawat, jangan lupa untuk terus mengikuti berbagai informasi tentang Covid-19 di artikel-artikel Sejawat Indonesia atau ikuti CME-nya yang bisa diakses kapanpun yang anda inginkan, di sini.

Referensi:

• After Omicron, some scientists foresee ‘a period of quiet’, Science Vol. 375, 28 Januari 2022.
• Tracking SARS-CoV-2 variants, WHO, 2022.